The Power of the Heel, or the Ground

突きは踵で打つ。突くとは手，腕，拳で敵を打つことであるために，我々はつい，その手，腕，拳そのものに力が入ってしまう。しかし，空手の突きは，手で打つというよりも，足で打つ。もっと具体的に言えば，腰と腹で打つがそれを支えているのが足であり，その足の接している大地でもって打つ。つまり，突きは大地で打つ。そして，その大地と身体をつないでいる重要な結節点が，踵，特に後ろ足の踵である。したがって，突きは後ろ足の踵で打つと言っても良い。大地の上に二本の足で立って敵を打つことの秘訣は，大地でもって打つことにある。

Punching is made by the heel. Punching means an attack to an enemy by the arm, hand, and fist, so we unconsciously tend to strain that arm, hand, and fist. But, Punching in karate is made by the leg, rather than the arm. More specifically, it is made by both the abdominal and the lower back region, which are supported by the legs, which contact the ground. Accordingly, punching is made by the ground. Then, the important node relating the ground to the body is the heel, especially the one of the rear foot. Therefore, it can be said that punching is made by the heel of the rear foot. The secret for punching an enemy while we stand on the ground by the two legs is to punch him/her by the ground.

Back Side (Rear) Muscles

空手は，主に背面の筋肉を使う。攻防の際，下半身を締めるが，そのときには尻（大臀筋）と太ももの裏側（大腿二頭筋）から内股にかけての筋肉（内転筋）を締める。また，腹筋群も締めるが同時に背中の下部の筋肉群も締める。そして，受けたり突いたりする際に腕を使うが，このときには背中の上部の筋肉群（広背筋）を締める。広背筋でも特に胴体脇の裏側（背中側）の筋肉を使って受けたり突いたりするので，上腕に力が入るとすれば裏側，すなわち，上腕三頭筋の部分である。このように，身体全体を通して，背面（裏側）の筋肉を連動させて攻防する点が，空手に特徴的だと考えられる。「考えられる」というのは，可能性としては，柔術や剣術など，武術全般を通してこの理合は同じかもしれないからである。

Mainly the back side muscles are used in karate. During fighting, karateka tense their lower part of the body. At this time, the muscles tensed are from the hips (gluteus maximus muscles) and the backside of thighs (biceps femoris muscles) to the inner thighs (adductor muscles). While the abdominal muscles are tensed, the lower parts of back muscles are tensed. When we block and punch with the arms, the upper parts of back muscles (latissimus dorsi muscles) are tensed. Especially the back side muscles of the underarms are used for blocking and punching, so if you tense the upper arms, the part of the back side ones, or triceps brachii muscles are tensed. In this way, it is considered to be characteristic to karate that the offence and defense are made by synchronizing the back side muscles throughout the whole body. "Considered" means that there is a possibility that the above theory may be similar to the one in all of the martial arts such as ju-jutsu and ken-jutsu.

Tradition

武術としての空手をいかに後世に伝えるか。あるいは，その一助として，いかに現世でわずかにでも普及するか。しかしそもそも，なぜそれを伝える必要があるのだろうか。それは，この伝統文化，沖縄発祥の優れた身体文化を絶やしてしまうことが，至極残念に思えるからである。ただ，「私」が死ねば，後世において伝統が絶えて残念だという「私」の思いそのものが意味をなさない。であるならば，後世に伝えることも，また，現世で普及することも，意味をなさないことになる。「私」が死ねばそこに無念や悔恨の思いはないからである。したがって，ただ単に「私」個人がこの伝統文化に触れられていることを喜び，身体全体で体現し続けることを死ぬまで享受できれば，それで全く十分である。それ以上でもそれ以下でもない。言い換えれば，武道は，普及することや伝承することが目的ではない。伝統文化は遺産として後世に伝承することが重要だという議論もあろうが，武道は修行者その人の命と生活そのものであり，対象として保存し伝承することが最重要課題ではない。つまり，武道は，武術を通して「私」を練ることであり，普及し伝承することは，修行過程の結果であり，副次的な付随物である。極限すれば，繰り返すように，「私」にとって普及も伝承も問題ではない。ただ，そうは言っても生ある内に残念に思うのは，現代において受け入れられているのは，スポーツとしての空手であり，決して武術としての空手ではない，ということである。スポーツとして，競技化（すなわち，統一化一般化）された空手は今後もそれなりに普及・発展を続けていくであろう。それはそれで喜ばしいことである。その方が，時代のニーズを考えれば，老若男女に求められているのだろう。しかし，そこであえて，貴重な身体文化である武術としての空手を後世に残したいと願うのもまた，自然な思いかもしれない。これまでにも，多くの武術流派が失伝されてきたことは，歴史の知るところである。絶えてしまえば二度と復せない。絶えるか絶えないかは，時代に任せる他ないのだろうか。

How can we pass down karate as a martial art to posterity? Or, as some help toward it, how can we spread karate in the present world? But, at first, why do we need to pass it down? It may be because we would regret exceedingly if this traditional culture, or the excellent physical culture originated in Okinawa disappeared from the world. But, if "I" died, "my" thought itself would be meaningless that the discontinuation of the tradition in the future is unfortunate. If so, it would be meaningless to pass down the martial art karate to posterity and spread it in the present. If "I" was absent from the world, there would be no sorrow, no regret anywhere in the world. Therefore, it will be entirely sufficient for "me," if "I" can feel happy by continuing to come touch with this traditional culture as well as acquire an experience of exemplifying it by using my own whole body. Neither more nor less. In other words, the purpose of budo is not to spread and pass down itself. Though there may be a thought that a traditional culture is important to be passed down to posterity as a heritage, budo is just a life and living of the practitioner himself/herself, and then it is not the most important task for him/her to preserve and pass down as a cultural object. In other words, budo is at first to polish "myself" through martial arts, so, spreading and passing down the art is a result yielded in the process of practicing it, or an accompanying by-product. To describe in an extreme manner, as repeatedly said, spreading and passing down is not important for "me." But, notwithstanding, what we think it is a little pity while we live is that karate as accepted in the present world is a one as a sport, never as a martial art. We think that the karate sportized (i.e., integrated or generalized) as a sport will continue to spread and develop in its own way. The fact itself is pleasing. Karate as a sport may be more required by men and women of all ages than one as a martial art, according to the need in this world. But, even if so, it may be our natural thought that we hope karate, which is "a martial art" as precious physical culture, will be passed down to posterity. What we know in the history of martial arts is that a lot of schools have disappeared. Once it disappeared, it could never revive. Isn't there another way but to depend on the times about whether it survive or not?

Standing

どう立つか。空手では，いかに立つかが極めて重要である。もちろん，空手に限らず，広く武道・武術において，「立つ」ということが重視されているだろう。もし「立つ」ことに全く頓着していない流派や指導者があれば，それは偽物と判断して良い。我々人間は直立歩行することを選んでからこの方，たった二つの小さな足の裏でもって，身体全体を支えている。足の裏の面積は非常に狭い。この狭い面しかない二点でもって，長い身長と重い体重を支えなければならない。前のめりに倒れないように，また，後ろに尻餅をつなかいように，重力に反して上に向かって立つ身体のバランスを絶妙に保たなければならない。もちろん，日常の生活においてそのことを意識することはない。人間の（脳を含む）身体は，重力や傾斜や凹凸などの外的な環境と内的な身体感覚（体性感覚，深部感覚）から得られる複雑な入力情報を巧妙に処理し，意識することなく自然に立ったり座ったり歩いたりといった動作を可能にしている。一般の人の日常であれば，これで終始，問題なく過ごすことができる。しかし，武道・武術の想定する場面は非日常であり，非日常的にいかに身体のバランスを保ちながら「立つ」かが武術の要諦となる。そして，本来，武道家であれば，日常と非日常を区別していない。したがって，武道家は，常日頃より，どう立つか，どう歩くか，どう坐るか，に緩やかに注意を向ける。今ここにある身体へ鋭敏かつ漫然と意識を向ける。

How to stand -- In karate, it is extremely important how we stand. Of course, not only karate but also comprehensively budo and martial arts may put emphasis on "standing". If there is a school or teacher who is not concerned about "standing" at all, you don't mind to regard them as a fake. We human being support our whole body by the only two small soles of the feet since we chose to walk upright. The square measure of the soles is extremely small. We human beings have to support the long height and heavy weight of our body by these two small points. We have to keep the balance of our body exquisitely, which is standing upright against the gravity, in order to neither fall forward nor land on our rear. Of course, most of us is not aware of it in everyday life. The human body, including the brain, smartly processes complex incoming information received from both such external environment as gravity, slope, and unevenness, and internal body sensations (somatic sensations, deep sensitivity), and enables us to naturally stand, sit, and walk without consciousness. This makes people in general to live throughout their daily life with no problems. However, the scenes premised by budo or martial arts are non-ordinary, and then it is the secret for budo-ka or martial artists how to "stand" in a non-ordinary way with keeping the balance of their body. In addition, essentially, budo-ka would not divide their everyday life in terms of the ordinary or non-ordinary. Therefore, budo-ka should always put gentle attentions on how to stand, walk, and sit. They should pay attentions sharply and aimlessly to the body here now.

Tension with Relaxing

空手的身体の根幹は，「締め」と「呼吸」と「重心（中心軸）」である。攻防の間，体軸のバランスを常に保ちつつ，呼吸と締めを綿密に連動させる。しかしここで「締め」と言った場合，筋肉を最大限に硬直させるという意味ではない。身動きできないほど固まってしまっては致命的である。インパクトの瞬間は呼吸とともに締めるけれども，直前直後は締まりつつ緩める必要がある。しかし，緩めると言っても完全に脱力するわけではない。身体全体へ意識を万遍なく向けることで，常時，筋肉が緩やかに緊張した状態を保つ。内側の身体と外側の（敵を含む）環境へ，万遍なく意識を向け，一つのところに注意を留めない。次第に内と外の区別は無くなる。そうすれば，今ここが全体として，締めながら緩んだ状態へと向かう。まさにマインドフルネス的状態である。ただしかし，これは，言うは易く行うは難し，であり，空手修行，ひいては武道修行，あるいは坐禅にも言える魅力であるとともに，武道や禅において永遠に求め続けられる境地だろう。

The core principles of karate-oriented body are "tension", "breathing", and "center of balance". During attacking and blocking, we constantly maintain the balance of body as well as operate the tension of body and the breathing together closely. But, importantly, "tension" stated here does not mean maximum muscle hardening. It is fatal to harden our body at the extent that we can not move at all. Though we should tension our body with breathing (exhaling) momentarily at the time of the impacts of offense and defense, we need to continue to both tension and relax our body simultaneously, before and after the moments of punching, kicking, and blocking. Relaxing here is, however, not to relieve all power of our body thoroughly. We should maintain the mild tension of muscles continuously by paying equal attention to all over the body. It is important not to focus on one thing but pay even consciousness to both the inside of the body (self) and the environment (including enemies) as the outside of the self. Gradually, it is getting to enable the inside and outside not to be distinguished. If so, here-now as the whole would become a state mixed with tension and relaxing together. That is just a mode of mindfulness. But, it is easier said than done. It is an attraction for practitioners of not only karate or budo but also zazen, and simultaneously, a state that budo or zazen practitioners are eternally seeking for.